一個(gè)由多國(guó)天文學(xué)家組成的研究小組，利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡首次對(duì)最近的白矮星??天狼星B的質(zhì)量進(jìn)行了精確測(cè)量，測(cè)量結(jié)果發(fā)表在“皇家天文學(xué)會(huì)每月通告”上。 　　天狼星B是天空中最亮恒星??天狼星的伴星，它位于大犬座星座中，天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)天狼星B的質(zhì)量進(jìn)行了測(cè)量。 　　天狼星B直徑約1.2萬公里，小于地球直徑，但密度極大，其強(qiáng)大的引力場(chǎng)是地球引力場(chǎng)的35萬倍。這意味著，若一名68公斤的人站在天狼星表面，其體重可達(dá)2500萬公斤。從熱白矮星表面逃離的光必須穿過引力場(chǎng)，在這一過程中，其波長(zhǎng)變得更長(zhǎng)并產(chǎn)生紅移。1916年愛因斯坦在廣義相對(duì)論中曾預(yù)言過這一效應(yīng)，并稱之為引力紅移。 　　按照哈勃望遠(yuǎn)鏡對(duì)這一紅移的測(cè)量，該研究小組發(fā)現(xiàn)，天狼星B擁有太陽質(zhì)量的98%%。而天狼星則擁有兩倍于太陽的質(zhì)量，直徑為240萬公里，距地球8.6光年遠(yuǎn)，是離地球最近的恒星。 　　白矮星是恒星燃燒后的殘余物，它已經(jīng)耗光其核燃料，塌縮成很小的尺寸。盡管它是目前已知的最亮的白矮星，天狼星B比天狼星本身暗1萬倍，因此，科學(xué)家很難利用地面上的望遠(yuǎn)鏡對(duì)其進(jìn)行研究。理論預(yù)測(cè)，白矮星質(zhì)量越大，直徑越小。長(zhǎng)期以來，天文學(xué)家一直相信白矮星質(zhì)量和直徑間的這種理論關(guān)系。此次精確測(cè)量天狼星B的引力紅移，則是對(duì)這種關(guān)系的實(shí)際觀測(cè)。 　　研究小組負(fù)責(zé)人英國(guó)萊切斯特大學(xué)的巴斯托夫說：“140多年來，研究天狼星B一直是天文學(xué)家面臨的巨大挑戰(zhàn)。只有用哈勃望遠(yuǎn)鏡才有可能獲得這種精確測(cè)量，而不受天狼星的干擾?！本_測(cè)量白矮星質(zhì)量對(duì)了解恒星演化十分重要。白矮星也是用于測(cè)量宇宙距離和宇宙膨脹速度的Ia類超新星爆發(fā)源，我們的太陽最終也將會(huì)變成為白矮星。 　　此次觀測(cè)還將天狼星B的表面溫度修正到2.5萬攝氏度。